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漆黑，只有两道急促的呼吸声。钟薏指尖死死攥着银簪，簪尖压在宫女颤抖的喉间，手腕发抖。
铜钥匙从宫女掌中滑落，打在地板上，发出微不可闻的清响。
她捡起钥匙，闭了闭眼，低声快速道：“对不起……我留了信，我发誓陛下不会杀你。”
今日这座皇宫所有的视线都聚集在卫昭身上，这是她唯一的机会。
她迅速脱下身上繁复的衣裙，换上宫女的麻衣。
华贵的衣料一层层剥落，好像将这几年压在身上的窒息与沉重一并剥离，她不由浑身轻松。
钟薏最后看了一眼被捆住的宫女，对方双唇发白，惊恐至极，却没发出半点声音。
她没再多看这困住她将近三年的地方，背着用锦布草草裹成的包袱，小心开锁。
门“吱呀”一声打开，院内空无一人。
阳光刺得她睁不开眼。太久未曾触及白昼，她一时间甚至不敢相信自己真的可以这样走出去。
不会是他布下的陷阱吧？
寒风扑面，灌入肺腑。她冻得直打哆嗦，却在那一刻听见了自己狂烈的心跳声音——
汩汩跳动，跳得那么快，那么真切。
她几乎想大喊。
礼官手执诏书声音肃穆：“奉天承运，皇帝诏曰：朕奉皇考遗命，顺承天道，以安社稷，今当承继大统，以抚天下黎庶，兹于十二月十三日吉时登基，即皇帝位，定号天启，大赦天下。”
宣诏完毕，跪地叩首：“恭贺吾皇登基，圣寿无疆！”
群臣跪地，声如潮涌：“恭贺陛下万岁万岁万万岁！”
时间紧迫。
钟薏紧了紧背上的包袱，朝着那条她在心底演练过无数遍的路线跑去。
"小路在南墙后的枯井，顺着井道走，五十步后能转进一条密道，尽头是旧宫墙，那里的砖早年被换过，松动得很，我可以把它撬开。"
过去这么久，她不敢忘记一个字，日日背诵，死死记在心口，为的就是现在这一刻。
钟薏毫不犹豫，转身奔入南墙后那条小路。
狭窄的井道黑暗，压得她喘不过气。她指尖贴着石壁，一边咬牙，一边默数脚下的步子。
“三十六……四十七……”
心跳声如擂鼓，浑身汗湿，她不敢慢下一点。
“五十。”
倏然停住，指尖摸到一道冰冷的缝隙。
钟薏深吸了一口气，用肩膀抵住，用尽全身的力
气猛地向前撞。
石门吱呀一声轻响，开启一条仅容一人通行的密道。
钟薏毫不停留，侧身钻了进去。
与此同时，御乾殿前钟鸣鼓动，群臣伏地。
司仪高声喝令：“请陛下受玉玺，执天命！”
密道空气陈旧混浊，石壁凹凸不平，碎石划破她掌着路的手，钟薏一声都不敢哼，喉头已经泛起腥甜。
像是身后有人在追，她眉头都未皱一下，只拼命加快步子。
约莫过了一盏茶的功夫，终于看见密道尽头的宫墙。
钟薏奔到砖墙前，果然看到角落一块砖略有松动，她毫不犹豫跪下，手指探入砖缝，用力一撬。
砖块沉重，指尖都几乎劈断。
她额上冷汗直流，手掌在抖，强忍着将砖块一一拔出。
终于露出一个能勉强容她通过的小洞。
她屏住呼吸